人們閱讀與學習，不停地翻譯與創作，印刷術的普及讓紙本書成為最便宜的通道，也是任何市井小民得以一窺世紀思潮、文學大家的方便路徑。即使是從舊書攤拾得一本轉手多次的二手書，內涵的知識卻完全沒有任何減損，也不因時間與空間的隔閡而降低了影響力。
直至今日，數位環境的發展逐步成熟，電子書在歐美世界正像是一股野火，在知識傳播的路徑上橫生蔓延，各種新創、轉換，甚至顛覆傳統出版思維的技術與方式都還在持續進展之中。
有兩股力量從兩個端點一起出發。
一股力量是從2000年開始的部落格風潮、網路媒體以及各種新技術的發展，這股力量讓所有人都取得了「出版」的能力，人們不計報酬地發表與生產，只為了讓自己被世界看到；而溶入了多媒體與硬體技術的多元發展，也跌跌撞撞地建構了許多新的表現與設計方式。
另一股力量則延續了傳統印刷出版的思維，那代表了選書人、編輯、專業作家以及整體出版產業的累積，貢獻了歷史文化上各種經過篩選、打磨、拋光後的精緻內容。
在電子書剛剛大步前行的當下，這兩股力量有時互有拉扯，但整體來看，都朝著相同的方向前進：讓知識傳播獲得更佳的路徑。
「百年千書 經典必讀」的計畫，就正是接合兩端的一個大膽嘗試。
在任何時候，製作「書目」都是件麻煩的事。主觀上它難免偏頗、代表性不足，客觀上則往往有不易取得的缺憾，紙本書也很容易碰到絕版、斷版與缺書，讓讀者空望書單，讓一切流於形式。
「百年千書」的計畫從幾個角度來解決這些問題。
首先，它涵蓋的年代夠久。（一八四〇～一九九〇）
自清宣統道光二十年六月二十八日，第一次鴉片戰爭開始。戰爭或科技的影響固然巨大，而西洋思潮與知識的影響則正式將古老的中國，帶向一個全新的紀元。大多數的知識，都憑藉著「書籍」這個最普及的載體，傳揚遠播。
其次，它包容的書目夠多。（一〇〇〇本）
通常百本左右的選書最常見到，甚至也能成為一個讀者循序閱讀的清單。但一千本書普遍超過一般人一生的閱讀量，也就是說這個書目能夠讓許多不同領域興趣的讀者，自由挑選與組合，甚至也能成為未來各類電子書店、圖書館的基本建構書目。
普及與專業的兼顧（讀者->評選委員會）
然後，從讀者推薦到圖書館書目的整理，最後由大讀書家詹宏志先生擔任主任委員所組成的選書委員會，讓這份書單的挑選，能夠兼容大眾與專家的各種角度，從年代、作家、影響力、代表性諸多方面綜合考量，甚至經歷委員間的激辯才得以確認。
開放標準（EPUB、OPDS）
除了製成開放標準的 EPUB 電子書，同時也將採用國際標準的電子書目 OPDS 格式，讓各種閱讀軟體、硬體，只要支援 OPDS 標準，就能方便取閱。在百年千書的規劃之中，這個書目的標準也將結合 ONIX 規格的討論，成為出版社與電子書零售商之間的供應鏈基礎，讓電子書產業的後台作業更趨標準與自動化，加速電子書產業的發展。
因此「百年千書」從根本上來說，是一個基礎書目的建構，以及電子書目交換與供應鏈的架構設計。
除了少部份公共版權書籍的製成之外，我們仰賴各書籍的著作人、出版社甚至包含譯者的支持，「百年千書」能夠支援書籍的製作、書目的存放以及流通的管理，著作權人甚至能將「百年千書」視為一個電子書的轉運倉儲，在一個開放目錄上架就能夠自動與各合約銷售商之間同步，對於許多電子書籍較少、無力導入大型數位出版方案的中小型出版社來說，將會是成本最低也最方便的進入選擇。
我們最終的期望，是讓讀者在任何習慣與喜愛的終端通路或設備上取閱這些書籍，在達到此一目標之前，還有很多工作要做。
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